Zorg over godsdienstvrijheid

De kardinaal gaf dit signaal af in een lezing over de toekomst van de kerk in Londen. Hij zei dat de staat meer begrip moet tonen voor de bijdrage en plaats van het geloof in de Britse samenleving.

Als voorbeeld gaf hij een vorig jaar in de media gevoerde discussie over de vraag of rooms-katholieke adoptiebureaus homostellen mogen uitsluiten als mogelijke adoptieouders. Een bedroevend en onnodig conflict, aldus de kardinaal. ,,Maar dit is een symptoom van een wijdverspreid vooroordeel dat religie eerder ziet als een probleem dat beheerst moet worden dan als een sociaal goed dat gekoesterd en gerespecteerd moet worden.''

Debat
De rol van religie, en de positie van christenen daarin, is onderdeel van een breder debat in de Britse samenleving. Sinds de aanslag op de Twin Towers in 2001 zit religie in de verdachtenbank, maar er lijkt met twee maten gemeten te worden, aldus de internetkrant Christian Science Monitor . Moslims hebben meer vrijheid om uitdrukking aan hun geloof te geven dan christenen. Conservatieve parlementsleden beklagen zich over een erosie van de christelijke waarden in hun door het christelijk geloof gestempelde natie. Eerder deze maand werd de verpleegster Caroline Petrie geschorst omdat zij een patiënt, die zij er enigszins mee overviel, aanbood voor haar te bidden - inmiddels is haar schorsing overigens weer opgeheven.

Een ander geval betrof de sociaal werker Napthali Chondol die de bons kreeg omdat hij een Bijbel gaf aan een cliënt. Elders in Engeland werd een tiener op school verboden een kuisheidsring te dragen, waarmee zij aangaf van seks voor het huwelijk af te zien. Bekend is het voorbeeld van medewerkster Nadia Eweida van de luchtvaartmaatschappij British Airways die geen kruisje op haar uniform mocht dragen. ,,Er zullen nog meer zaken als deze komen'', verwacht advocaat Paul Diamond, die zowel Petrie als Eweida verdedigde. ,,Christenen zijn een gemakkelijk doelwit - het is niet moeilijk om hatelijk tegen hen te doen.'' Ze zijn het slachtoffer van een overdreven correctie, vindt hij. De tijd dat de Anglicaanse Kerk met haar regels de maatschappij domineerde is voorbij, erkent hij. Maar de slinger is wat hem betreft wel heel erg in seculiere richting gegaan.

Vrijwilligerswerk
Murphy-O'Connor, de rooms-katholieke voorman, riep lokale autoriteiten op ruim baan te geven aan vrijwilligerswerk, dat vaak op religieuze basis wordt verricht. Ook pleitte hij ervoor de kerk te zien als een partner in de samenleving en niet als vijand.